Al Tampa Tribune, Jack Butcher passò da ragazzo dei giornali a editore

"Se non ti piace il nostro giornale... o non ti piace il nostro servizio, scrivimi e ti rimborserò TUTTO il prezzo dell'abbonamento... senza fare domande", si legge in un annuncio del Tampa Tribune dell'8 ottobre 1978.

Si concludeva con una firma nitida e leggibile: Jack Butcher, direttore della circolazione.

Anni dopo, in qualità di editore e direttore generale del Tribune, un giorno Butcher sedeva nel suo ufficio quando una potente figura locale si fermò. Quel visitatore voleva che una storia recente su di lui fosse ritrattata. Butcher aveva una domanda.

"Ha detto 'beh... è vero?'", ricorda la figlia di Butcher, Donna DeVille.

"Beh, non è questo il punto", rispose il visitatore.

“È questo il punto”, ha ribattuto l’editore.

Per Butcher, servire il pubblico attraverso il giornale è sempre stato il punto, sia che si trattasse di consegnarlo come un ragazzo di giornali di 15 anni a Lakeland, guidandolo come direttore della diffusione o modellandolo per un futuro digitale come editore. Butcher ha trascorso più di 50 anni al Tribune, e poi ha continuato a lavorare per Tampa in altri ruoli, tra cui quello di direttore finanziario ad interim del Florida Aquarium.

Morì il 20 luglio all'età di 90 anni per cause naturali.

"La scrivania dell'ufficio di Jack Butcher è lucida e spoglia", si leggeva in un profilo del Tribune del 1997 prima del pensionamento di Butcher. “Niente pile di carta, nessun calendario scarabocchiato, nessuna impronta digitale. Fa scivolare con cautela un sottobicchiere sul vetro e appoggia la tazza di caffè... Riservato ed educato, Butcher si muove a disagio sulla grossa sedia di pelle in un ufficio che ospita i più sgargianti dirigenti dei giornali prima di lui. Non gli piace essere al centro dell’attenzione”.

La carriera di Butcher nei giornali iniziò quando aveva 9 anni, consegnando l'Elkins (West Virginia) Intermountain ai soldati che erano di stanza nelle vicinanze durante la seconda guerra mondiale. Quando la famiglia di Butcher si trasferì in Florida, continuò a lavorare con il Tampa Tribune.

Verso la metà degli anni '80, Butcher era direttore della circolazione e presidente della International Circulation Managers Association.

DeVille ricorda di essersi seduta a gambe incrociate sulla sedia del suo ufficio mentre suo padre si esercitava nei discorsi che avrebbe tenuto in quel ruolo. Nel 1994 è diventato il nono editore del Tribune. Il suo lavoro includeva la messa in linea del Tribune. Tre anni dopo, a 63 anni, era pronto per andare in pensione.

"Il mondo degli affari è cambiato radicalmente, con tutto orientato al profitto e 'snello e meschino'", ha detto Butcher al Tribune nel 1997, vedendo allora la direzione di così tanti giornali locali. Nel 2016, il Tampa Bay Times ha acquistato e chiuso il Tribune. “Se avessi ancora 40 anni, mi adatterei al cambiamento”.

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Dopo il pensionamento, Butcher ha concentrato la sua attenzione sulla sua famiglia e sulla comunità. Ha ricoperto il ruolo di CFO ad interim presso il Florida Aquarium ed è stato membro del consiglio di amministrazione di Advent Hospitals, Tampa Bay Partnership e altre organizzazioni. E non perdeva mai un evento per le sue figlie, Pam, Vicki, Debbie, Donna e Lisa, o per i suoi nipoti.

L'impegno civico di Butcher era parte della sua identità e non si è mai considerato superiore agli altri, ha affermato l'ex sindaco di Tampa Dick Greco. Butcher e sua moglie, Larilyn, consegnavano pasti a domicilio nei suoi ultimi anni.

"Questo è il tipo di persona e il tipo di gesto che ha costruito questo Paese", ha detto Greco.

L'ex Gayle Guyardo di News Channel 8 conosceva Butcher durante la loro carriera e diceva che per entrambi le notizie erano molto più di un semplice lavoro.

"È qualcosa che ti pompa nel sangue finché non arriva il momento di andare in pensione", ha detto. "Lo ha sostenuto per tutta la sua carriera."

Nel suo profilo in pensione Butcher è stato celebrato come un leader positivo, solidale e innovativo che apprezzava l'integrità.

"Fondamentalmente voleva solo dire la verità", ha detto DeVille. "Amava il giornale."

La ricercatrice di notizie di Poynter Caryn Baird ha contribuito a questa storia.

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